Այն, ինչ տեղի ունեցավ վրացական Գարդաբանի քաղաքում, այս գիշերվա ականատեսներին դեռ երկար ժամանակ սարսուռով կհիշեցնի այդ պահերը։ Տոնի, հույսի և խաղաղության գլխավոր խորհրդանիշը՝ կենտրոնական Սուրբ Ծննդյան տոնածառը, հանկարծ բռնկվեց կրակի մեջ։ Վառ լույսերը, որոնք դեռ մի քանի ժամ առաջ ուրախացնում էին երեխաներին ու մեծերին, վերածվեցին կրակի լեզուների՝ ճեղքելով հրապարակի խավարը։

Առաջին կադրերը գրեթե անմիջապես հայտնվեցին սոցիալական ցանցերում։ Մարդիկ չէին հավատում իրենց աչքերին։ Մեծ Սուրբ Ծննդյան տոնածառը՝ զարդարված гирляնդներով և խաղալիքներով, այրվում էր ոչ թե որպես տոնական զարդ, այլ որպես ջահ։ Շուրջը՝ ճիչեր, խուճապ, շփոթություն։ Ոմանք փորձում էին մոտենալ, մյուսները՝ վախեցած հետ էին քաշվում՝ տեղի ունեցածը նկարահանելով իրենց հեռախոսներով։

Ականատեսների խոսքով՝ ամեն ինչ սկսվել է հանկարծակի։ Սկզբում՝ կտրուկ պայթյունի նման ձայն, հետո կայծեր, և մի քանի վայրկյան անց կրակը սկսեց արագորեն բարձրանալ։ Գիրլանդները մեկը մյուսի հետևից բռնկվեցին՝ ստեղծելով սարսափելի տեսարան։ Տոնական լույսերը, որոնք պետք է խորհրդանշեին ուրախություն, վերածվեցին իսկական մղձավանջի։

Գարդաբանիի բնակիչների համար այս Սուրբ Ծննդյան տոնածառը պարզապես զարդ չէր։ Այն դարձել էր քաղաքային կյանքի կենտրոնը՝ հանդիպումների վայր, լուսանկարների, մանկական ծիծաղի աղբյուր։ Այստեղ էին նախատեսվում համերգներ, շնորհավորանքներ ու տոնական ելույթներ։ Եվ հանկարծ՝ ամեն ինչ անհետացավ կրակի մեջ։ Շատերը խոստովանում էին, որ այդ պահին իրենց մոտ տարօրինակ զգացողություն առաջացավ, կարծես տոնը չեղարկվել էր ոչ թե պաշտոնական որոշմամբ, այլ հենց իրականության կողմից։

Հրշեջները բավական արագ ժամանեցին, սակայն այդ ընթացքում կրակն արդեն հասցրել էր լուրջ վնաս հասցնել։ Բոցի բարձրությունն այնպիսին էր, որ թվում էր՝ այն մի պահից կարող է տարածվել հարակից շինությունների վրա։ Մարդիկ շունչները պահած հետևում էին կրակի դեմ պայքարին։ Ջուր, գոլորշի, ծուխ, վերևից ընկնող՝ մոխրացած զարդեր․ ամեն ինչ հիշեցնում էր աղետալի ֆիլմի կադրեր։

Երեխաները հատկապես ծանր տարան տեղի ունեցածը։ Նրանց համար Սուրբ Ծննդյան տոնածառը պարզապես զարդ չէ, այլ իսկական հրաշք՝ ուրախության ու հեքիաթների խոստում։ Շատ ծնողներ խոստովանեցին, որ այդ երեկո երկար ժամանակ ստիպված էին բացատրել, թե ինչու է «տոնը այրվում» և ինչու են մեծերը այդքան վախեցած։

Հրդեհի պատճառները պաշտոնապես դեռևս հետաքննվում են։ Հնարավոր վարկածների թվում նշվում են կարճ միացումը, էլեկտրական գիրլանդների անսարքությունը կամ սարքավորումների միացման տեխնիկական սխալը։ Սակայն սոցիալական ցանցերում արդեն բորբոքվել են թեժ քննարկումներ, մեղադրանքներ ու հուզական վեճեր։ Մարդիկ պահանջում են պատասխաններ, պատասխանատվություն և երաշխիքներ, որ նման բան այլևս չի կրկնվի։

Այս գիշերը Գարդաբանիի համար դարձավ մտահոգիչ ազդակ։ Այն ցույց տվեց, թե որքան փխրուն կարող են լինել ուրախության սովորական խորհրդանիշները և որքան արագ կարող է տոնական մթնոլորտը փոխվել վախի ու քաոսի։ Այրված տոնածառը պարզապես փչացած զարդ չէ, այլ կորցրած հանգստության ու վստահության պատկեր։

Այսօր հրապարակը այլ տեսք ունի։ Այրված կմախք, ջրի ու մրուրի հետքեր, լռություն այնտեղ, որտեղ դեռ երեկ երաժշտություն էր հնչում։ Քաղաքը աստիճանաբար վերադառնում է սովորական կյանքի, բայց նստվածքը մնում է։ Շատ բնակիչներ դա ընդունում են։ Նրանք երկար կհիշեն այս ամանորյա գիշերը՝ որպես կրակի, տագնապի և անպատասխան հարցերի գիշեր։

Եվ, գուցե, այս ողբերգական միջադեպը մեզ կստիպի նորովի նայել անվտանգության, պատասխանատվության և այն պահերի արժեքին, որոնք նախկինում ընդունում էինք որպես ինքնին հասկանալի։ Քանի որ երբեմն մեկ հրդեհը կարող է այրել ոչ միայն Սուրբ Ծննդյան տոնածառը, այլ նաև տոնի զգացումը հազարավոր մարդկանց սրտերում։