„Marine, radši si ten talíř neber. Je tam salát s majonézou. Je to špatné,“ řekl Arťom a stále krájel maso na grilu. A zasmál se.U stolu dvanáct lidí. Doma máme letní verandu. Šašlik jsem uvařila to ráno. Marináda je z receptu, který jsem zdokonalovala tři roky. Mimochodem, salát je taky můj.

Je takový už sedm let. Od našeho prvního setkání, kdy ho Kosťa přivedl, aby se se mnou setkal, a Arťom si mě prohlédl od hlavy k patě, zapískal a řekl: „No, Kosťo, ukázalo se, že máš rád kypré postavy.“ Pak jsem se usmála. Myslela jsem si, že je to vtip. Vulgární, ale přesto vtip.

Mýlila jsem se.

S Kostí jsme se vzali před osmi lety. Mně bylo čtyřicet, jemu třicet osm. Bylo to naše druhé manželství. Kosťa pracoval jako inženýr v konstrukční kanceláři a já už v té době otevřel druhou pobočku Sladkoe Dělo (Sladký byznys). Řetězec cukrovinek. Můj. Od nuly, bez půjček, bez tátových peněz. Tři roky jsem do podnikání vkládal každý rubl, který jsem měl. Než jsme se vzali, byly tam dvě pobočky. Teď jich je pět.

Arťom je Kostín kamarád od první třídy. Vyrůstali spolu, sloužili spolu v armádě a každý říjen spolu chodili na ryby. Pro Kostí je Artťom jako bratr. A já to chápal. Proto jsem to toleroval.

Arťom vede reklamní agenturu Breeze Media. Loga, obaly, online propagace. Abych byl upřímný, odvádí docela dobrou práci. Ale jednu věc nevěděl. Před šesti lety jsem potřeboval dodavatele pro rebrandingový projekt – nový styl pro celý řetězec, balení, menu, cedule. Moje manažerka Vika našla tři agentury, ze kterých si mohla vybrat. Jednou z nich byla Briz Media. Nabídli nejlepší cenu a podmínky. Smlouvu jsem podepsal prostřednictvím právnické osoby, společnosti Konditer-Plus LLC. Vika se stala kontaktní osobou. Arťom s mou firmou spolupracoval šest let a neměl tušení, kolik mu platí manželka jeho nejlepšího přítele.

Čtyři miliony osm set tisíc rublů ročně. To je můj roční rozpočet pro jeho agenturu. Návrh menu, sezónní akce, design nového obchodu, správa sociálních médií. Čtyři sta tisíc každý měsíc, jako hodinky.

Kosťa to věděl. Požádal jsem ho, aby to Arťomovi neříkal. Nechtěl jsem, aby se přátelství mísilo s obchodem. A Kosťa mlčel.

A Arťom dál vtipkoval.

Ten večer na verandě jsem položil na stůl poslední talíř – pečenou zeleninu – a sedl si vedle Kostí. Arťom už naléval víno. Lena, jeho žena, seděla naproti mně a zírala na talíř. Vždycky zírala na talíř, když její manžel začal.

„Marine, měla bys alespoň na léto zhubnout,“ řekl Arťom a podal jí sklenici. „Máš vůbec na sobě plavky? Nebo se schováváš v pareu?“

U stolu se rozhostilo ticho. Někdo si odkašlal. Kosťa mi položil ruku na koleno. Známé gesto. „Buď trpělivý. Nechtěl být zlý.“

Vzala jsem si sklenici. Podívala jsem se na Arťoma.

„Arťome, víš, že tvoje agentura stále nesplatila půjčku za kancelář?“ Řekla jsem to klidně. Vlastně. Věděla jsem to, protože Vika se o tom jednou zmínila – zpožďovali se s dodáním layoutů a sváděli to na problémy s nájmem.

Jeho úsměv pohasl. Na vteřinu. Pak se zasmál.

„Jak jsi věděl o mé kanceláři?“ Zamíchal sklenicí. „Řekl mi to Kosťjan? No, člověče, ty jsi něco jiného.“

Kosťa mlčel.

Dopil jsem víno. Arťom přešel na jiné téma – fotbal, dovolená, nové auto. Obvyklé věci. A já si pomyslel: dobře. Není to poprvé. Přežiju to.

Večer, když všichni odešli, jsem myl nádobí. Kosťa ke mně přišel zezadu a objal mě.

„Odpusť mu. Takový prostě je.“

„Vím, jaký je,“ odpověděl jsem. „Ale ‚takový prostě je‘ není omluva.“

Kosťa mě políbil na zátylek a šel spát. A já stál u dřezu, horká voda mi tekla po rukou, ale necítil jsem žádné teplo. Jen únavu. Sedm let stejných vtipů. Stejné omluvy od Kostí. Stejné ticho u stolu.

O měsíc později zavolal Arťom. Pozval mě na svou narozeninovou oslavu. Čtyřicet dva let.

Upekl jsem dort. Asi to byla hloupost. Ale jsem cukrář. Třípatrový, s čokoládovou polevou a karamelovou výzdobou. Šest hodin práce. Sněhové pusinky zvlášť, vrstvy zvlášť, výzdoba zvlášť. Dort vážil téměř čtyři kilogramy.

Kosťa nesl krabici k autu. Opatrně, jako dítě.

„Krásné,“ řekl. „Arťom bude ohromen.“

Arťom byl ohromen. Ale ne tak, jak jsme si mysleli.

Dvacet lidí. Restaurace, kterou si Arťom pronajal na večer. Dlouhý stůl, bílé ubrusy, živá hudba. Lena v nových šatech, tichá jako obvykle. Arťom uprostřed. Opálený, s bílými zuby, v košili za třicet tisíc rublů. Objímal každého, kdo vešel, poplácal muže po zádech, políbil ženám ruce. Okouzlující muž. Pokud jste ho neznali lépe.

Položila jsem krabici na samostatný stůl. Otevřela jsem víko. Dort se leskl. Karamelové nitě se třpytily ve světle lampy. Několik hostů přistoupilo a začalo fotit.

„Kdo tohle udělal?“ zeptala se žena v vínových šatech.

„Já,“ odpověděl jsem.

„Jste cukrář?“

„Ano.“

Přišel Arťom. Podíval se na dort. Podíval se na mě.

„Marine,“ řekl, „no, dort je rozhodně působivý. Ale radši si na sebe tolik polevy neplýtvej, co?“ a zasmál se. Otočil se k hostům. „Marina má ráda sladké. Je to vidět, že?“

A poplácal mě po rameni.

Stál jsem vedle čtyřkilogramového dortu, který se právě pekl.Bylo šest hodin a dvacet lidí se na mě dívalo. Někteří odvrátili zrak. Někteří se napjatě usmívali. Lena si prohlížela sklenici.

Něco ve mně cvaklo. Ne tak docela hněv. Jako cvaknutí zámku.

„Arťome,“ řekl jsem klidně, „tenhle dort stojí dvanáct tisíc rublů. Strávil jsem nad ním šest hodin. Právě jsi majiteli, který ti přinesl ručně vyrobený dárek, řekl něco ošklivého. Proto si ho beru zpátky.“

A zavřel jsem víko.

Ticho bylo tak hlasité, že bylo slyšet kapat vodu někde v kuchyni.

„Myslíš to vážně?“ zamrkal Artjom.

„Rozhodně.“

Zvedl jsem krabici. Čtyři kila. Ruce se mi netřásly. Otočil jsem se a šel k východu.

Kosťa mě dostihl na parkovišti.

„Marino, počkej.“

„Počkám v autě.“ „No, nechtěl. Jen…“

„Kosťo,“ položil jsem krabici na kapotu. „Už sedm let to ‚prostě‘ dělá. Pokaždé, když se potkáme. Před všemi. Už nechci předstírat, že je to normální. Jdeme.“

Odešli jsme. Ráno jsem dort odnesla do pekárny. Prodali ho za hodinu.

Kosťa celou cestu mlčel. Když přišel domů, řekl:

„Urazil se.“

„Já taky,“ odpověděla jsem.

Večer jsem seděla sama v kuchyni. Venku bylo ticho. Pila jsem čaj a přemýšlela o tom, že dvanáct tisíc rublů nejsou peníze. A šest hodin není čas. Ale dvacet lidí, kteří mě viděli, jak si vyzvedávám dárek – to bylo něco nového. Nevěděla jsem, jestli jsem udělala správně. Ale záda jsem měla rovná. A to bylo něco.

A o dva týdny později mi zavolal Arťom, jako by se nic nestalo. Pozval mě na bazénovou párty. „Tentokrát jen žádný dort,“ zažertoval.

Nechtěla jsem jít. Vážně. Řekla jsem Kosťovi, že nepůjdu. Přikývl. A pak, o dva dny později, řekl:

„Marin, Serjoža a Olja tam budou. A Dimka. Neviděli jsme se už dlouho. Nežádám tě, abys s Arťomem uzavřel mír. Pojďme tam prostě spolu. Kvůli mně.“

Kvůli němu. Osm let „kvůli němu“. Každou dovolenou, každý společný víkend, každou hloupou párty. Počítal jsem: za sedm let jsme se s Arťomem viděli asi šedesátkrát. Osmkrát nebo desetkrát do roka. A ani jednou bez poznámky o mé váze, jídle, postavě, oblečení.

Šedesát schůzek. Šedesát ponížení. A pokaždé jsem se usmál, mlčel nebo odešel do jiné místnosti. A Kosťa později řekl: „Nechtěl být zlý.“

Šel jsem.

Arťom má venkovský dům. Pozemek, bazén, gril. Všechno je krásné, všechno je drahé. Rád se tím chlubil – podívejte se, čeho jsem dosáhl. Bílá lehátka, osvětlení bazénu, reproduktory hrající hudbu. Osmnáct hostů. Polovinu z nich jsem znala, polovinu ne.

Oblékla jsem si jednodílné plavky a přes ně tuniku. Velikost 52 – ano, mám plnoštíhlé postavy. Vím to. Vím to každý den, když vstanu, obléknu se, jdu do práce, řídím pět pekáren a vyplácím mzdy třiceti dvěma zaměstnancům. Moje váha je moje váha. Do toho mu nic není.

První hodina uběhla normálně. Arťom byl zaneprázdněn grilováním a novými hosty. Seděla jsem na lehátku, popíjela limonádu a povídala si s Oljou. Olju jsem milovala. Ona byla také plnoštíhlá a také tolerovala Arťomovy vtipy, jen méně často – vídali se párkrát do roka.

Pak přišel Arťom. Se sklenicí, s úsměvem. Opálený, fit. Stál vedle mě.

„Marine, proč nejdeš do bazénu? Voda je teplá.“

„Nechci,“ odpověděla jsem.

„No tak! Všichni plavou. Nebo se bojíte, že bazén přeteče?“

Někdo se zasmál. Dva nebo tři. Zbytek předstíral, že neslyší.

Neodpověděl jsem. Otočil jsem se k Olji. Pokračoval jsem v rozhovoru. Myslel jsem, že to přejde. Jako vždy. Řekne něco ošklivého, budu mlčet, večer bude pryč, odejdeme.

Ale Arťom neodešel. Stál za mým lehátkem. Cítil jsem jeho stín.

A pak zakřičel. Aby všichni slyšeli:

„Tlustý idiote! Už do vody!“

A strčil mě. Oběma rukama do zad. Silně. Stála jsem u okraje bazénu a právě jsem vstávala z lehátka, abych od něj odešla.

Voda. Rána přes tělo. Chlór v nose. Tunika mi okamžitě promokla a stáhla mě dolů. Vynořil jsem se a chytil se okraje. Zvonilo mi v uších. Viděla jsem ho – stál nahoře, smál se a rozhazoval ruce: „Jen si dělám legraci!“

Osmnáct lidí se dívalo. Někteří se smáli. Někteří mlčeli. Kosťa ke mně běžel od grilu. Lena tam stála, bílá jako zeď.

Vylezla jsem z bazénu sama. Bez pomoci. Mokrá tunika se mi lepila na tělo. Vlasy jsem měla přilepené na čele. Telefon v kapse tuniky – mrtvé. Osmdesát tisíc rublů v mokrém hadru.

Popadla jsem ručník z nejbližšího lehátka. Otočila jsem se. Otřela jsem si obličej. Ruce se mi netřásly. Překvapila jsem sama sebe.

„Arťome,“ řekla jsem. Můj hlas byl klidný. „Právě jsi mě strčil do bazénu. Bez mého souhlasu. Zničil jsi mi telefon. Má hodnotu osmdesát tisíc. Čekám na převod do zítřka.“

Přestal se smát. Na půl vteřiny. Pak se jeho úsměv znovu rozšířil.

„Marine, no tak. Děláš si legraci. Kup si nový.“

„Převod má být zítra,“ zopakoval jsem. „Nebo podám trestní oznámení. Tohle není vtip, Arťome. Tohle je fyzické týrání.“

Ticho. Zdálo se, že i hudba utichla.

Kosťa stál poblíž. Také mokrý – skočil mi na pomoc, ale já už jsem vystoupil.

„Pojďme,“ řekl Kosťa. A poprvé za sedm let nedodal „nechtěl“.

Seděl jsem v autě na ručníku. Sedadlo kapalo. Mokré, naštvané, klidné. Zvláštní kombinace. Byl tam hněv, ale ne horko. Studené, jasno, jako v zimě.Je to moje ráno.

Arťom peníze nepřevedl. Ani druhý den, ani o tři dny později, ani o týden později. Ale napsal Kosťovi: „Řekni té své, ať nepanikáří. Vtip je vtip. A ať je vděčná, že ji vůbec toleruji na našich schůzkách.“

Kosťa mi ukázal tuto zprávu. Mlčky. Přečetl jsem si ji. A něco uvnitř se úplně pohnulo. Ne zlomilo se – pohnulo se. Jako páka, která konečně zacvakla.

O týden později jsme doma pořádali večeři. Obchodní večeři, půl na půl. Pozval jsem dva potenciální franšízové ​​partnery. Kosťa pozval své kolegy. A Arťom se pozval sám. Zavolal Kosťovi: „Slyšel jsem, že pořádáš setkání. Půjdu s Lenkou.“ Požádal mě Kosťa. Řekl jsem mu, aby přišel.

Dvanáct lidí u dlouhého stolu. Náš obývací pokoj, ten samý. Vařil jsem dva dny. Ne proto, že bych chtěl udělat dojem na Arťoma. Protože mezi hosty byli Tagirov a Belousovová, majitelé sítě kaváren v Samaře, kteří zvažovali mou franšízu. Večeře byla důležitá. Opravdu důležitá.

Arťom dorazil ve své typické košili, s lahví vína za dva tisíce rublů a Lenou. Objal Kosťu a kývl mi. Posadil se. První hodinu se choval normálně. Vtipkoval, mluvil o krocanovi a chválil jídlo. Dokonce jsem si pomyslel: možná ho ta příhoda s bazénem něco naučila.

Ne.

U dezertu – podával jsem tartaletky s bobulovým krémem, také ručně vyrobené – se Arťom opřel o židli. V ruce držel sklenici červeného vína. Oči měl mastné.

„A mimochodem, Marina je nejen vynikající kuchařka, ale také vynikající jedlík,“ řekl a otočil se k Tagirovovi. „Kosťjane, řekni mi, kolik toho dokáže sníst najednou?“

Tagirov zvedl obočí. Belousovová položila vidličku.

Seděl jsem na druhém konci stolu. Tartaletka na talíři. Bobulová smetana. Udělala jsem si ji dnes ráno sama. Čtyři hodiny v kuchyni. Dva dny přípravy. Franšízoví partneři. Můj domov. Můj stůl. Moje jídlo.

A ten muž – znovu.

Něco ve mně ztichlo. Ne hněv. Ticho. Takové, jaké zavládne vteřinu před rozhodnutím.

Vstala jsem. Klidně. Zvedla jsem telefon – nový, koupená jako náhrada za ten, co se utopil. Osmdesát tisíc z mé vlastní kapsy, protože mi ho Arťom stále nepřevedl.

„Viko,“ řekla jsem do telefonu. U stolu se ozvalo ticho. „Tady Marina. Ano, je večer, vím. Poslyšte, připravte na zítra ráno výpověď všech stávajících smluv s Briz Media. Všechny smlouvy. Design, sociální média, sezónní propagační akce. Všechno. Důvodem je špatná komunikace. Ano, všech pět lokalit. Ano, jsem si tím jistý. Tento týden najdeme nového dodavatele. Děkuji.“

Položil jsem telefon na stůl. Podíval jsem se na Arťoma.

Nerozuměl. Ještě ne. Podíval se na mě s výrazem, který máte, když najednou začnete mluvit cizím jazykem.

„Marino,“ řekl, „co se děje?“

„Arťome,“ odpověděl jsem. „Confectioner-Plus je moje firma. Sweet Business je můj řetězec. Pět cukráren. Třicet dva zaměstnanců. Vaše agentura žije z mých objednávek už šest let. Čtyři miliony osm set tisíc ročně. To je téměř polovina vašeho obratu.“ Zkontroloval jsem to.“

Arťomův výraz se změnil. Viděl jsem to do detailu. Nejdřív zmatek. Pak vypočítavost. Pak pochopení. A nakonec strach.

„Počkej,“ položil sklenici. Víno se rozstříklo na ubrus. „Cukrářka plus – jsi to ty?“ Viko, je to tvoje manažerka?

„Šest let,“ řekl jsem. „Šest let jsi dělal reklamu na můj řetězec. A sedm let jsi mě urážel na každé schůzce. Strčil jsi mě do bazénu. Ponižoval jsi mě před mými obchodními partnery. V mém domě.“

Tagirov seděl bez hnutí. Belousovová se na Artjoma podívala s výrazem, který jsem poznal. Takovým, jak se někdo dívá na hmyz, který se mu vyšplhal na talíř.

„Marino, počkej chvilku,“ Artjom vstal. Třásly se mu ruce. Poprvé po letech jsem je viděl třást. „Je to byznys. Nepleťme se do toho. Kosťa a já jsme přátelé. Nevěděl jsem to.“ No, já to nevěděl!

„Nevěděla jsi, že jsem Konditer-Plus,“ přikývla jsem. „Ale moc dobře jsi věděla, že jsem člověk. A bylo ti to jedno.“

Lena seděla bez hnutí. Měla sklopený zrak. Jako vždycky.

Kosťa se na mě podíval. Nezastavil mě. Poprvé za osm let to neudělal.

„Marino,“ Arťom ke mně udělal krok, „pojďme si promluvit. Ne tady. Tři na jednoho. Se mnou.“

„Ne,“ řekla jsem. „Sedm let jsi mě přede všemi ponižovala. Teď se ti přede všemi zodpovídám. Smlouvy jsou ukončeny.“ Je to moje rozhodnutí.“

Sedla jsem si. Vzala jsem si tartaletku. Kousla jsem se. Bobuľový krém byl perfektní – náznak vanilky, náznak malinové kyselosti. Byla jsem sama se sebou spokojená.

Arťom stál uprostřed mého obývacího pokoje s vinnou skvrnou na ubrusu a tváří, kterou jsem nikdy předtím neviděla. Pak se otočil a odešel. Lena ho následovala. Vchodové dveře se s bouchnutím zabouchly.

U stolu se rozhostilo ticho. Dopila jsem vodu.

Tagirov si odkašlal.

„Marino Sergejevno,“ řekl, „vaše franšíza je opravdu zajímavá.“

Usmála jsem se. První opravdový úsměv večera.

Ten večer hosté odešli. S Kostí jsme uklidili stůl. Mlčel. Pak řekl:

„Chápete, že mi teď bude volat každý den?“

„Rozumím.“

„A co mu řeknu?“

„Pravdu.“ Že přišel ke mně domů a byl hrubý k hostitelce.“

Kosťa položil talíř do dřezu. Podíval se na mě.

„Měl jsem ho zastavit už dávno.“

Neodpověděl jsem. Protože ano. Dokud…Lhal. Ale nepřestal. A to je taky součást příběhu.

Uběhly dva měsíce. Arťom přišel o mé smlouvy. Čtyři miliony osm set tisíc ročně – vážná ztráta. Propustil tři zaměstnance. Přestěhoval se do menší kanceláře. Kosťa mi o tom řekl – stále ho navštěvoval každé dva týdny.

Arťom, prý, všem říká, že jsem „mstivý“ a „využil situace“. Že jsem „míchal osobní a pracovní“. Že „skutečný obchodník se tak nechová“.

Možná ano. Nebo možná skutečný obchodník netlačí svého klienta do bazénu.

Našel jsem si jinou agenturu. Fungují stejně dobře. A jsou zdvořilí. Divné, že? Ukazuje se, že inzerovat se dá, aniž by se klient urazil.

Kosťa chodí za Arťomem sám. Nebráním mu. Je to jeho kamarád. Ale Arťom od té doby neseděl u našeho stolu. A já jsem klidný. Poprvé za sedm let – opravdu klidný.

Je tu jen jedna otázka, která nezmizí.

Zašel jsem příliš daleko, když jsem zrušil smlouvy před jeho partnery? Nebo si to způsobil sám – po všech těch letech, po šedesáti schůzkách, po tom „tlustém idiotovi“ a bazénu? Co byste udělali vy?