CONTRATÉ A UN ACTOR PARA QUE FINGIERA SER MI NOVIO EN LA FIESTA DE PISCINA, CUANDO MI ESPOSO LLEGÓ CON LA MUJER POR LA QUE ME HABÍA ABANDONADO — LO QUE HIZO MI FALSA PAREJA DESPUÉS DEJÓ A TODOS SIN PALABRAS

Contraté a un actor profesional para que fingiera ser mi novio después de que mi exmarido anunciara que llevaría a la fiesta de cumpleaños de nuestro hijo, junto a la piscina, a la mujer más joven por la que me había abandonado.

En cuanto nos vio juntos, soltó una carcajada… pero unos segundos después, un pequeño paquete de regalo borró la sonrisa de su rostro delante de todos.

Aquella mañana, la casa parecía extrañamente silenciosa.

Me recordó lo vacías que pueden llegar a sentirse veinte años de recuerdos compartidos.

Pasé los dedos por la encimera de la cocina, donde Jordan solía dejar su taza de café cada mañana.

Cuatro hijos.

Un matrimonio.

Un futuro que yo había creído que duraría para siempre.

Tomé de un armario una vieja fotografía enmarcada.

Durante un largo momento observé a la mujer que sonreía junto al hombre en quien había confiado ciegamente.

—Mamá, ¿estás llorando otra vez?

Mi hija mayor estaba en la puerta, con el cabello recogido y una expresión preocupada.

—Estoy bien, cariño. Solo estoy recordando.

—Eso es lo que dices siempre.

Volví a colocar la fotografía en su sitio y forcé una sonrisa que me costó más que nunca.

—Porque siempre es verdad. Y ahora ven a ayudarme. Tu hermano tiene mil ideas para su fiesta en la piscina y necesito refuerzos.

Se acercó y me abrazó.

Durante unos segundos me dejé llevar por aquella sensación de seguridad.

Entonces mi hijo entró corriendo en la cocina con una lista de invitados arrugada en la mano.

—Mamá, quiero que estén todos. Toda la familia, mis amigos del colegio, los vecinos. Todos.

—Tengo quince años. Es importante.

Su entusiasmo me recordó al niño que había sido antes de que el divorcio lo cambiara todo.

—Entonces estarán todos.

Vaciló antes de hacerme la pregunta que cayó sobre mi pecho como una piedra.

—¿Papá también?

—Por supuesto.

Mi hijo asintió lentamente.

—Está bien. Gracias, mamá… ¿Crees que realmente vendrá?

No pude responder.

Desde que Jordan nos había abandonado por su amante, se había perdido demasiadas cosas en la vida de nuestros hijos.

Aun así, mi hijo asintió y salió rápidamente, todavía aferrado a su lista.

Mi hija se quedó.

Me observaba como se observan las nubes de tormenta acumulándose sobre el océano.

—Sabes que quizá la traiga. Si es que viene.

—Lo sé.

La verdad era que no estaba preparada.

No lo había estado desde aquella tarde en que me quedé de pie en nuestro dormitorio, sosteniendo en brazos a nuestro bebé de seis meses, mientras Jordan destruía tranquilamente nuestro matrimonio.

—Ahora estoy con Percy. Llevamos más de un año juntos. Ya no quiero perder el tiempo con una mujer que ya no me atrae.

Todavía recuerdo cómo el bebé se movió sobre mi hombro.

Recuerdo cómo apreté las rodillas para no caer al suelo.

Me obligué a regresar al presente.

—Estoy bien, cariño. De verdad. Tu hermano merece un día perfecto y voy a dárselo.

—¿Lo prometes?

Me besó en la mejilla y se marchó.

Volví a quedarme sola, repasando mentalmente la lista de decoraciones, comida, compras y todo lo que tenía que organizar mientras fingía que mi corazón no se estaba rompiendo.

Primero tenía que invitar a Jordan.

Le envié un mensaje.

«Ethan quiere que esté toda la familia».

No tardó mucho en vibrar el teléfono.

Jordan.

Solo ver su nombre me revolvió el estómago.

Su respuesta fue breve.

Fría.

Tuve que leerla varias veces antes de comprender realmente su significado.

Sentí un nudo en la garganta.

Dejé el teléfono sobre la encimera y miré hacia la piscina, intentando recuperar el aliento.

—Mamá, ¿estás bien?

Ethan estaba en la puerta y el agua de su cabello mojado caía sobre su camiseta.

Por él, sonreí.

Me miró durante más tiempo del que me resultó cómodo.

Después regresó silenciosamente al exterior.

Aquella mirada rompió algo dentro de mí.

No podía permitir que Jordan llegara con Percy y, delante de mis hijos y de todos los vecinos que habían visto crecer a nuestra familia durante dos décadas, me convirtiera en la esposa abandonada.

Abrí el portátil.

Por primera vez en mi vida busqué un novio falso.

Una agencia de acompañantes del centro de la ciudad respondió en menos de una hora.

La mujer al otro lado del teléfono sonaba completamente profesional.

Como si contratar a alguien para que fingiera amarte fuera algo que la gente hacía todos los días.

—Solo durante unas horas —expliqué—. No tiene que hacer nada especial. Solo estar a mi lado. Sonreír.

—Por supuesto. Interpretará cualquier papel que necesite.

Después de colgar, apoyé ambas manos sobre la encimera de la cocina.

De alguna manera, me había convertido en una mujer que pagaba a un desconocido para que pareciera que alguien todavía estaba interesado en ella.

—

Nos reunimos en una cafetería la tarde anterior a la fiesta.

Llegué temprano, no pedí nada y, mientras esperaba, destrocé una servilleta de papel en pequeños pedazos.

Cuando Clark entró, instintivamente miré detrás de él porque estaba convencida de que un hombre tan atractivo debía dirigirse hacia otra persona.

Era alto, tenía el cabello oscuro, cálidos ojos marrones y la seguridad natural de alguien que podría aparecer tranquilamente en anuncios de televisión.

Se sentó frente a mí y me tendió la mano con una sonrisa relajada.

—Usted debe ser mi clienta.

Esperó pacientemente.

—Mírese —murmuré—. Nadie creerá que está conmigo. Mi exmarido se reirá en mi cara. Se dará cuenta.

—¿A qué se dedica? —preguntó Clark.

La pregunta me tomó completamente por sorpresa.

—Crié a cuatro hijos mientras él construía su carrera. Me ocupé de la casa. Mantuve todo unido mientras él me engañaba durante un año.

Clark asintió pensativo.

—Entonces mantuvo unida a toda una familia mientras un hombre adulto le mentía todos los días. Eso no es debilidad. Es exactamente el tipo de persona a cuyo lado cualquiera querría estar.

Sentí que el rostro se me calentaba.

Miré la servilleta hecha pedazos.

—Le pagan para decir cosas así.

—Me pagan para interpretar a su novio durante una tarde —respondió—. Esto se lo estoy diciendo ahora, en mi tiempo libre.

Se me escapó una pequeña risa.

Fue la primera risa verdadera que había conseguido sacar de mí en varias semanas.

—Va a traer a su amante, Clark. Percy. Es diez años más joven que yo y parece que acaba de bajar de una pasarela. Y me escribió que ahora forma parte de su familia.

—¿Y cómo se sintió cuando lo leyó?

—Como si estuviera intentando borrarme.

Clark dejó cuidadosamente su taza de café sobre la mesa.

—No tiene que desaparecer.

Lo miré a los ojos.

No había nada ensayado en la forma en que lo dijo.

—No sé cómo afrontar esto —admití.

—No tiene que hacer nada —respondió—. Solo quédese a mi lado. Sonría a sus hijos. Disfrute del cumpleaños de su hijo. Del resto me encargo yo.

Pensé en Ethan, que me había observado aquella mañana.

Pensé en el bebé que una vez había sostenido en mis brazos.

Pensé en veinte años durante los cuales había creído que mi matrimonio era seguro.

Finalmente asentí.

—Está bien. Sábado. A las dos.

Clark sonrió.

Por primera vez desde el divorcio, la esperanza regresó silenciosamente a mi vida.

No tenía idea de que mis hijos estaban planeando algo por su cuenta.

Ni de que una pequeña caja de regalo cambiaría todo.

—

La música llenaba el jardín, los niños salpicaban agua y los invitados reían alrededor de la terraza.

Clark permanecía cómodamente a mi lado.

Interpretaba su papel con naturalidad.

Casi demasiado bien.

Yo seguía mirando hacia la entrada.

De repente, Ethan apareció con un regalo cuidadosamente envuelto.

Miró seriamente a Clark.

—Cuando venga papá, ¿puedes dárselo? Es de parte de nosotros, sus hijos.

Clark me miró antes de aceptar el regalo.

—Claro, Ethan. Lo que necesites.

Estuve a punto de preguntarle qué había dentro.

Pero Ethan desapareció antes de que pudiera hacerlo.

Justo en ese momento se abrió la puerta principal.

Jordan entró con paso seguro, rodeando con un brazo la espalda de Percy.

Llevaba un vestido de diseñador que probablemente costaba más que lo que yo gastaba en comida durante un mes.

Todas las conversaciones cercanas se apagaron.

—Bueno, aquí la tenemos —gritó Jordan con una sonrisa burlona—. La madre del cumpleañero.

Respiré lentamente.

La mano de Clark descansó suavemente sobre mi espalda y me dio una sensación de seguridad.

—Jordan —dije tranquilamente—. Percy.

Percy me saludó con un educado gesto de cabeza y luego se limitó a observar el jardín.

Entonces Jordan vio a Clark.

Lo recorrió con la mirada una vez.

Luego otra.

Y de repente estalló en carcajadas.

Fuerte.

Cruel.

—No me digas que estás hablando en serio —dijo, secándose unas lágrimas fingidas de los ojos—. ¿Él? ¿Contigo?

—Jordan, por favor.

—No, en serio.

Señaló a Clark.

—Un hombre así. ¿Te has mirado al espejo últimamente? Vamos.

Sentí que el rostro me ardía.

Percy ocultó una sonrisa detrás de su copa de vino.

Deseé que la tierra se abriera bajo mis pies y me tragara.

Clark permaneció completamente tranquilo.

Sin reaccionar al insulto, tomó de la mesa el regalo envuelto de Ethan y se lo entregó a Jordan.

—Qué curioso —dijo tranquilamente—. Durante años juzgaste a las personas por su apariencia. Tus hijos te juzgaron por algo que es mucho más difícil de fingir.

Le entregó el paquete.

La risa de Jordan desapareció inmediatamente.

Lo miró fijamente.

—Adelante —dijo Clark—. Ábrelo.

Percy se inclinó para mirar.

Las conversaciones a nuestro alrededor fueron apagándose poco a poco.

Jordan aceptó el regalo con una sonrisa burlona.

Arrancó el papel de regalo y abrió la caja.

En ese instante, todo el color desapareció de su rostro.

Sus dedos apretaron con fuerza la caja.

—¿Qué es esto?

Sacó una fotografía antigua.

En ella, Ethan aparecía orgullosamente sentado sobre los hombros de su padre en una feria del condado, varios años atrás.

Luego otra.

Y después un montón de tarjetas del Día del Padre hechas a mano.

Dibujos coloridos hechos con lápices de colores.

Finalmente aparecieron varias capturas de pantalla impresas.

«Papá, ¿vas a venir a mi partido?»

«Papá, por favor, contesta».

Mes tras mes de mensajes sin respuesta.

En el fondo de la caja había una nota doblada escrita con la letra de Ethan.

Jordan la desplegó.

Y entonces explotó.

—¿Esto le dijiste que hiciera? —gritó, girándose hacia mí—. Tú. Tú hiciste esto.

—No —respondí—. Esto no viene de mí, Jordan.

Percy tiró suavemente de su manga.

—Jordan, basta. Todos están mirando.

—Cállate, Percy.

Ella se quedó inmóvil.

Algo cambió en sus ojos.

Tomó en silencio la nota de Ethan y la leyó en voz alta.

«Si Percy es ahora tu verdadera familia, pensamos que querrías recuperar estos recuerdos».

Todo el jardín quedó en silencio.

El único sonido era el zumbido del filtro de la piscina.

Durante varios largos segundos, Percy miró a Jordan.

Luego negó con la cabeza.

—No quiero ser la mujer que está al lado de un padre que ignora a sus propios hijos.

Se quitó la pulsera que Jordan le había regalado, la dejó sobre la caja de regalo y salió por la puerta sin decir una palabra.

Observé a mi exmarido, al hombre que había amado durante dos décadas, y sentí que algo finalmente se liberaba en mi pecho.

Pero él aún no había terminado.

—¡Ethan! —gritó—. ¡Ethan, ven aquí!

Ethan permaneció de pie sobre el trampolín, con los brazos cruzados.

—¡Vas a escucharme! ¡O de lo contrario yo…!

—Ni se te ocurra —lo interrumpí, colocándome entre ellos—. No vas a gritarles a los niños. No después de todo lo que ha pasado.

—¡También son mis hijos!

Solo entonces Jordan se dio cuenta de que todos los vecinos estaban mirando.

Todos los invitados guardaban silencio.

—Sal de mi propiedad, Jordan.

Abrió la boca.

Luego cambió de opinión.

Se marchó y dejó atrás la caja de regalo.

Alguien junto a la parrilla murmuró algo en voz baja.

Otro vecino negó lentamente con la cabeza.

Por primera vez en varios meses pude respirar libremente.

Clark seguía a mi lado.

Técnicamente, su trabajo había terminado.

Pero no se movió.

Nuestras manos se rozaron ligeramente.

Ninguno de los dos se apartó.

Ethan corrió hacia nosotros.

—Estoy más que bien, cariño.

Clark esperó hasta que las conversaciones comenzaron lentamente a reanudarse.

Entonces sonrió.

—Parece que mi contrato terminó oficialmente hace cinco minutos.

Me eché a reír.

Me miró atentamente.

—Pero solo si quieres que me vaya.

Sentí que las mejillas me ardían.

—Durante meses creí que ningún hombre decente volvería a mirarme como tú me miraste hoy.

Clark sonrió.

—¿Qué?

—No estaba fingiendo ni de lejos tanto como crees.

Por un momento me limité a mirarlo.

Se pasó una mano por la nuca y, de repente, parecía mucho menos un actor perfectamente arreglado.

Miré hacia la puerta por la que Jordan había desaparecido.

Un hombre había pasado años convenciéndome de que ya no importaba.

El otro había pasado una sola tarde demostrándome que todavía importaba.

Sonreí.

Clark me ofreció el brazo con una exagerada galantería.

Me enganché a él entre risas.

Por primera vez en muchísimo tiempo, mi felicidad ya no era una actuación.