Durante tres semanas, mi esposo, Daniel, se había negado a permitir que alguien más bañara a nuestra hija de dos años. Ni siquiera yo.

Al principio, no me pareció extraño. Siempre había sido un padre cariñoso. Regresaba a casa agotado del trabajo, pero aun así encontraba tiempo para jugar con Emma. A veces decía que la hora del baño era una tradición especial que pertenecía únicamente a papá y a su pequeña.

Sin embargo, pronto el comportamiento de Emma empezó a cambiar.

Cada noche, en cuanto Daniel tomaba su toalla blanca, ella se ponía nerviosa. Corría hacia mí, se aferraba con fuerza a mis piernas y lloraba:

—Mamá me baña… No papá.

La primera vez, Daniel simplemente se rio.

—Hoy no está de humor. Solo tiene dos años. Mañana querrá otra cosa.

Pero al día siguiente volvió a ocurrir. Y después, otra vez.

Daniel siempre la levantaba en brazos, la llevaba al baño y cerraba la puerta detrás de él. Abría el grifo para que no se oyera lo que sucedía dentro. Cada vez que intentaba entrar, se interponía en mi camino.

—Yo me encargo. Tú descansa.

Una noche, noté que se guardaba en el bolsillo una pequeña caja metálica. Le pregunté qué era. Su expresión cambió de inmediato.

—Algo del trabajo.

—¿Y por qué te la llevas al baño?

Me miró en silencio durante varios segundos.

—Ya te he dicho que no es nada importante.

Aquella noche no pude dormir.

No dejaba de ver en mi mente el rostro asustado de Emma. Recordaba cómo se aferraba a mí y me suplicaba que no dejara que papá la bañara.

A la mañana siguiente, descubrí una mancha roja en su espalda.

—¿Qué es esto? —pregunté.

Daniel ni siquiera me miró a los ojos.

—Seguramente se ha arañado mientras jugaba.

—¿Y no te diste cuenta ayer cuando la bañaste?

—No.

Cogió rápidamente las llaves y salió de casa.

En ese momento empecé a sentir verdadero miedo.

Durante el día, llamé a la pediatra de Emma. La enfermera me dijo que no habíamos acudido al médico en las últimas semanas. Le pregunté si Daniel había llamado, pero me respondió que no podía darme esa información.

Cuando Daniel regresó aquella noche, yo ya había tomado una decisión: bañaría a Emma yo misma.

—Hoy la voy a bañar yo —dije mientras cogía la toalla.

Daniel se interpuso en mi camino.

—No, Laura.

Hablaba con calma, pero tenía el rostro tenso.

—También es mi hija.

—Lo sé.

—Entonces, apártate.

Me miró fijamente y susurré:

—¿Qué me estás ocultando?

Daniel palideció. Por un instante, pareció que iba a contármelo todo. Pero después levantó a Emma en brazos y la llevó al baño.

Esta vez cerró la puerta con llave desde dentro.

Unos momentos después, mi hija empezó a llorar.

—Me duele, papá…

Entonces escuché la voz de Daniel:

—Lo sé, cariño. Aguanta un poquito más. Mamá todavía no debe enterarse.

Sentí que el corazón dejaba de latirme.

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Ya no podía esperar más.

Por suerte, teníamos una llave de repuesto del baño en nuestro dormitorio. La cogí y corrí hacia el pasillo, pero en el último momento me detuve.

Si entraba, Daniel quizá volvería a inventarse otra explicación.

Decidí que, en lugar de eso, lo seguiría.

Después del baño, acostó a Emma. Luego se puso la chaqueta y salió de casa.

Llamé a nuestra vecina y le pedí que se quedara unos minutos con Emma. Después subí a mi coche y seguí a mi marido.

Se detuvo frente a un hospital infantil situado al otro extremo de la ciudad.

Entró llevando en la mano aquella misma caja metálica.

Lo seguí y vi cómo bajaba al sótano. En la puerta había un letrero:

«Departamento de Oncología Pediátrica».

Las piernas me fallaron.

Daniel se acercó a un médico mayor y sacó de la caja varios pequeños frascos de vidrio y unas fotografías de la espalda de Emma.

—Hoy la mancha está más roja —dijo—. Cuando el agua entró en contacto con ella, volvió a dolerle.

El médico abrió una carpeta.

—Los resultados definitivos ya están listos.

No pude seguir guardando silencio.

—¿Qué resultados?

Daniel se volvió. Cuando me vio, se quedó completamente pálido.

—¿Laura? ¿Cómo has…?

—¿Qué le está pasando a nuestra hija?

El médico nos pidió que nos sentáramos.

Resultó que, tres semanas antes, Daniel había notado una pequeña lesión oscura en la espalda de Emma. Su pediatra la había remitido urgentemente a un especialista. Los médicos sospechaban que podía tratarse de una enfermedad cutánea rara y peligrosa.

Hasta que estuvieran listos los resultados de las pruebas, Daniel debía limpiar cada noche la zona afectada con una solución medicinal especial. Esta provocaba una leve sensación de ardor, y por eso Emma lloraba.

—¿Por qué no me lo dijiste? —sollozé.

Daniel bajó la cabeza.

—El año pasado perdiste dos embarazos. Cuando el médico me dijo lo que podía ser, recordé cómo me suplicaste en el hospital que no te diera más malas noticias hasta que estuvieran confirmadas. Pensé que podría soportarlo solo durante unos días.

—¿Y por qué Emma decía que era un secreto?

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Le pedí que no te hablara del medicamento. Quería protegerte. Pero no me di cuenta de lo aterrador que debía parecer todo desde tu punto de vista.

No pude mirarlo.

Mientras yo imaginaba las peores cosas posibles, mi marido había estado enfrentándose cada noche, en soledad, al miedo de perder a nuestra hija.

El médico puso un documento sobre la mesa.

—La lesión es completamente benigna. Su hija no corre ningún peligro. La mancha debería desaparecer en unas semanas.

Daniel cerró los ojos y, por primera vez delante de mí, rompió a llorar desconsoladamente.

Me acerqué a él y lo abracé con fuerza.

Cuando regresamos a casa aquella noche, entramos juntos en la habitación de Emma. Estaba dormida y abrazaba su conejo de peluche con ambas manos.

Daniel le besó la frente y susurró:

—Ya no te va a doler, cariño.

Yo le tomé la mano.

Desde aquel día, en nuestra casa ya no hubo secretos.

Y, a partir de entonces, siempre bañamos juntos a Emma.