Pensé que simplemente querían pasar juntas unos días tranquilos, mientras todavía pudiéramos estar las tres.
Pero desde el momento en que llegamos, algo me pareció extraño.
Margaret no dejaba de preguntarme si recordaba nuestro primer verano en aquel lugar.
Helen casi dejaba de hablar cada vez que mencionaba una noche en particular de nuestra juventud, una noche sobre la que entonces nos habíamos prometido que jamás volveríamos a hablar.
En aquella época apenas teníamos veintiún años.
Una noche, después de una fiesta cerca de la playa, ocurrió algo que cambió nuestras vidas para siempre.
Recuerdo que a la mañana siguiente desperté confundida y aterrorizada.
Margaret y Helen me dijeron entonces que me había caído, que me había golpeado la cabeza y que la mayor parte de lo que creía haber visto solo había sido producto de mi imaginación.
Les creí.
Durante cincuenta y cinco años.
La última noche de nuestras vacaciones, Margaret me pidió de repente que me sentara entre ellas.
Helen ya estaba llorando.
Margaret me tomó de la mano.
—No te trajimos aquí simplemente para pasar unas vacaciones.
Sentí un nudo en el estómago.
Helen susurró:
—Te trajimos aquí porque no podemos morir sin contarte lo que realmente ocurrió aquí aquella noche.
Las miré fijamente.
—¿De qué estáis hablando?
Margaret miró a Helen y después volvió a mirarme.
—No te caíste.
Mi corazón comenzó a latir con fuerza.
—Y tampoco te inventaste nada.
Retiré lentamente mi mano.
—Entonces, ¿por qué me mentisteis las dos?
Ninguna respondió de inmediato.
Finalmente, Helen susurró:
—Porque la verdad sobre lo que realmente sucedió nos habría destruido a las tres.
Miré a una y luego a la otra.
Entonces Margaret dijo algo que hizo que, de repente, todos mis recuerdos sobre nuestra amistad comenzaran a parecerme completamente diferentes.
—No te ocultamos aquel secreto a ti.
Hizo una pausa.
—Fue algo que hicimos las tres juntas.
Y cuando finalmente me recordó lo que había sucedido en aquella playa cincuenta y cinco años atrás, comprendí por qué mis dos mejores amigas habían pasado toda su vida haciendo lo posible para que jamás recordara la verdad.
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Mis dos amigas de toda la vida, Margaret y Helen, me invitaron a nuestro último viaje juntas a un pequeño pueblo costero donde las tres nos habíamos conocido por primera vez hacía casi sesenta años.
Entonces teníamos diecisiete años. Éramos tres chicas que creían que la vida nunca terminaría.
Hoy, las tres teníamos más de setenta años.
Un domingo, Margaret me llamó y me dijo:
—Ven con nosotras, Rose. Una vez más. Solo nosotras tres.
Acepté inmediatamente.
Pensé que deseaban recordar los tiempos de nuestra juventud.
No tenía ni la menor idea de que Margaret y Helen tenían un motivo completamente diferente para querer llevarme de vuelta a aquel lugar.
Durante los primeros días nos comportamos como chicas jóvenes.
Comíamos demasiado, caminábamos descalzas por la playa, nos reíamos recordando nuestros antiguos amores y discutíamos sobre cuál de nosotras había sido la más hermosa a los veintiún años.
Pero cada vez que nos acercábamos al extremo más alejado de la playa, Margaret se quedaba en silencio.
Helen incluso se negaba a mirar en aquella dirección.
Allí había un viejo cobertizo de madera para embarcaciones, abandonado y medio escondido detrás de la hierba alta.
Cada vez que lo miraba, sentía un desagradable nudo en el estómago.
—Tengo la sensación de que ya he estado allí alguna vez —dije…