Cuando me casé con mi marido, Victor, todos me advirtieron que era un hombre extraño.

Hablaba poco, casi nunca sonreía y detestaba las visitas inesperadas. Sin embargo, conmigo siempre había sido atento y cariñoso. Cuando me encontraba mal, se quedaba sentado junto a mi cama toda la noche. Cuando volvía agotada del trabajo, me preparaba un té sin decir una sola palabra.

Pensaba que su carácter reservado era simplemente consecuencia de una infancia difícil.

Pero aproximadamente un año después de nuestra boda, empezó a comportarse de una manera muy extraña.

Todo comenzó una mañana de lunes. Victor dejó sobre la mesa un viejo libro de recetas, bastante desgastado, y me anunció:

—A partir de hoy, vas a preparar este pastel todas las mañanas.

—¿Todas las mañanas? —me reí—. ¿Y por qué?

Pero él no se rio.

—Simplemente prepáralo. Es importante.

En el libro había una receta corriente de pastel de manzana. Nada fuera de lo común: harina, mantequilla, huevos, manzanas y canela.

El primer día lo preparé y no hice más preguntas. Cuando saqué el pastel del horno, Victor me pidió que saliera de la cocina durante unos minutos.

—¿Por qué?

—Quiero servirlo de una manera especial.

En aquel momento, incluso me pareció un gesto romántico.

Unos minutos después me llamó. Sobre la mesa había una única porción de pastel. Victor se sentó frente a mí y me observó hasta que terminé de comer el último bocado.

Lo mismo ocurrió al día siguiente. Y también al otro.

Preparaba el pastel entero, pero en cuanto lo sacaba del horno, Victor siempre me mandaba fuera de la cocina. Cuando regresaba, colocaba una porción delante de mí y observaba atentamente cómo me la comía.

Él nunca lo probaba.

Al principio no le di importancia. Sin embargo, después de unos días, noté que mi porción a veces tenía un sabor diferente.

Un día estaba más amarga de lo habitual. Otro tenía un extraño regusto metálico.

—¿Le añades algo? —le pregunté.

Victor se quedó inmóvil por un instante.

—No.

Respondió demasiado rápido.

Aquella noche no pude dormir. No dejaba de pensar en la tensión de su rostro y me preguntaba por qué insistía tanto en que solo yo comiera aquel pastel.

Durante la semana siguiente empecé a sentirme débil. A veces me mareaba, por las mañanas tenía náuseas y, en algunas ocasiones, se me nublaba la vista en el trabajo.

Cuando se lo comenté a Victor, pareció extrañamente tranquilo, como si sintiera alivio.

—Era de esperar —murmuró.

—¿Qué era de esperar?

—Te dije que no te preocuparas.

Fue la primera vez que sentí verdadero miedo de él.

Recordé que la primera esposa de Victor había muerto unos meses antes de que nos conociéramos. Casi nunca hablaba de ella. Solo me había contado que estuvo enferma durante mucho tiempo.

Pero ¿y si su enfermedad no había sido natural?

Aquella idea me aterrorizaba. Cuanto más intentaba apartarla de mi mente, más sospechoso me parecía todo.

Su comportamiento reservado. La muerte de su primera esposa. La forma en que siempre me hacía salir de la cocina. El sabor cambiante del pastel.

Y, sobre todo, el hecho de que él nunca lo probara.

Una mañana decidí ponerlo a prueba.

Preparé el pastel como siempre y lo dejé sobre la mesa. Victor esperó hasta que salí de la cocina.

Pero esta vez lo observé por una pequeña rendija de la puerta.

Sacó de su bolsillo un pequeño recipiente blanco. Lo abrió, echó algo sobre mi porción de pastel y lo mezcló cuidadosamente con el relleno usando una cucharilla.

Mi corazón latía tan fuerte que temí que pudiera oírme.

Cuando me llamó, me senté a la mesa, pero ni siquiera toqué el plato.

—Come —me dijo.

Victor perdió el color de la cara.

Empujé el plato hacia él.

—Entonces, pruébalo tú.

—No tengo hambre.

—¿Por qué?

—Simplemente cómetelo, por favor.

—Si no tiene nada extraño, coge un trozo y pruébalo.

Apartó el plato.

—No.

Me quedé paralizada. Aquella única palabra pareció confirmar todos mis peores temores.

Me levanté de golpe y agarré el teléfono.

—¡Si no me dices inmediatamente qué has añadido al pastel, llamaré a la policía!

Lo que ocurrió después lo encontrarás en los comentarios.

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Victor me miró en silencio durante varios segundos. Después, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Nunca antes lo había visto llorar.

Lentamente, sacó el recipiente blanco de su bolsillo y lo dejó sobre la mesa.

—Ábrelo —dijo.

Dentro no había ningún veneno.

Solo había unas pequeñas pastillas.

—¿Qué es esto?

Victor se sentó y se cubrió la cara con las manos.

—Vitaminas. Medicamentos que te recetó la doctora.

—¿Qué doctora? ¡Si no he ido a ninguna consulta!

Me miró y pronunció unas palabras que lo cambiaron todo.

—Hace tres semanas te desmayaste en el baño. Cuando te encontré, no recordabas lo que había pasado. Te llevé al hospital. Después de examinarte, la doctora me dijo que estabas embarazada.

No pude pronunciar palabra.

Muchos años atrás, los médicos me habían dicho que era casi seguro que nunca podría tener hijos. Incluso había dejado de permitirme soñar con ello.

—¿Estoy embarazada?

Victor asintió.

—Pero tus niveles de hierro y de varios nutrientes importantes en la sangre eran peligrosamente bajos. Los medicamentos eran imprescindibles, pero siempre te has negado a tomar pastillas. Te cuesta tragarlas. La doctora me aconsejó que podía triturarlas y mezclarlas con la comida.

—¿Y por qué no me lo dijiste?

Victor bajó la mirada.

—Quería darte la noticia en tu cumpleaños. Es mañana. Preparé una habitación para el bebé. Pensé que solo tenía que guardar el secreto un día más y después te daría la sorpresa. Nunca imaginé que acabaría asustándote de esta manera.

—¿Y por qué te negabas a probar el pastel?

—La dosis de medicamentos era para ti. Tenía miedo de que, si me la comía yo, ese día te quedaras sin tu tratamiento. Pensaba únicamente en los medicamentos y ni siquiera se me ocurrió lo que podrías llegar a imaginar.

En ese momento sonó mi teléfono. Era un número desconocido.

Contesté y activé el altavoz.

Era la doctora.

Me informó de que ya estaban listos los resultados de las últimas pruebas y de que el embarazo evolucionaba con normalidad.

Me desplomé en la silla y rompí a llorar.

Victor se arrodilló delante de mí.

—Perdóname. Quería protegerte, pero en lugar de eso he conseguido que dejes de sentirte segura en tu propia casa.

Tardé mucho en tranquilizarme. Estaba enfadada con él por haberme ocultado algo tan importante. Pero, al mismo tiempo, casi sin darme cuenta, me llevé una mano al vientre.

Al día siguiente, Victor me enseñó la pequeña habitación que había preparado.

Junto a la pared había una cuna y, encima de ella, colgaba un cartel escrito a mano:

«Para nuestro milagro más esperado».

Nueve meses después nació nuestra hija Anna.

Desde aquel día establecimos una regla en casa: nunca más habría secretos entre nosotros, ni siquiera cuando se tratara de una sorpresa maravillosa.

Y cada año, en el cumpleaños de Anna, preparamos juntos aquel mismo pastel de manzana.

La única diferencia es que ahora Victor siempre prueba el primer trozo.