Hace tres años, Layan Mahmoud, de 19 años, salió de casa y le sonrió a su padre.

—No te preocupes, papá… Volveré antes del atardecer.

Fueron las últimas palabras que él escuchó de su hija.

Layan estudiaba en la universidad y amaba la naturaleza, las montañas y descubrir plantas poco comunes. Aquella mañana se dirigió a las montañas cercanas a Santa Catalina para realizar un proyecto universitario. Llevaba una mochila, una cámara fotográfica y suficiente agua para pasar todo el día.

Pero nunca regresó a casa.

Una cámara de seguridad captó sus últimos momentos. Bajó del coche, se acomodó la mochila y desapareció por un estrecho sendero de montaña.

Cuando llegó la noche, su padre comenzó a llamarla. Su teléfono estaba apagado.

Se organizó entonces una enorme operación de búsqueda. Equipos de rescate, voluntarios y perros rastreadores recorrieron las montañas, pero no encontraron absolutamente nada.

Hasta que uno de los voluntarios descubrió un pequeño búho de madera junto a un arroyo, cuidadosamente colocado sobre una piedra.

Lo extraño era que los perros habían seguido el rastro de Layan directamente hasta aquel lugar, pero de repente se negaron a continuar.

Pasaron tres años. Finalmente, el caso fue cerrado, pero su padre nunca perdió la esperanza.

—Mi hija sigue viva —repetía una y otra vez.

Y entonces, un día, unos espeleólogos descubrieron una cámara oculta en lo más profundo de una antigua cueva de montaña.

En medio de la oscuridad, alguien estaba sentado.

Se acercaron, iluminaron aquella figura con sus linternas y se quedaron completamente paralizados.

Era Layan.

Estaba viva.

Pero había algo terriblemente extraño. Su ropa estaba limpia, su cuerpo apenas mostraba señales de desnutrición y no parecía alguien que hubiera sobrevivido tres años bajo tierra.

No gritó ni pidió ayuda.

Simplemente los miraba fijamente… y sonreía.

Uno de los espeleólogos susurró su nombre. Ella no respondió.

Entonces lo agarró de la mano y comenzó a suplicarle:

—Por favor… no me saquen de aquí.

Antes de que alguien pudiera preguntarle por qué, unos pasos pesados resonaron desde la parte más profunda de la oscuridad.

Layan comenzó a temblar.

Algo se estaba acercando.

Y los espeleólogos estaban a punto de descubrir una verdad aterradora…

Layan nunca había estado sola en aquella cueva.

CONTINUARÁ… 👇

Los espeleólogos giraron lentamente sus linternas hacia el lugar de donde provenían aquellos pasos cada vez más cercanos.

Lo que vieron les heló literalmente la sangre.

En la entrada de la cámara había una figura alta, envuelta en sombras. No podían distinguir su rostro, pero sostenía en la mano un pequeño búho de madera… exactamente igual al que habían encontrado tres años antes.

Uno de los espeleólogos gritó:

—¡Corran!

Pero Layan lo agarró del brazo y susurró:

—No se muevan. No le gustan los desconocidos.

En ese instante, todas las linternas se apagaron de repente.

Los espeleólogos escucharon que algo corría hacia ellos. Comenzaron a gritar y avanzaron a ciegas en dirección a la salida de la cueva. Por algún milagro, tres de ellos consiguieron escapar.

Sin embargo, cuando los equipos de rescate regresaron a la mañana siguiente, la cámara estaba completamente vacía.

No había rastro de Layan. Ni huellas. Ni señales de que alguien hubiera estado allí.

Solo quedaba una cosa: una pequeña cámara que pertenecía a uno de los espeleólogos.

Cuando los investigadores reprodujeron la última grabación, descubrieron algo aterrador.

Justo antes de que la cámara dejara de funcionar, Layan aparecía detrás de los espeleólogos, mirando directamente al objetivo y sonriendo.

Y detrás de ella había otras figuras.

Figuras inmóviles que observaban en silencio.

Unas semanas después, el padre de Layan recibió un sobre que alguien había dejado frente a la puerta de su casa.

Dentro había una fotografía de su hija, tomada en la cueva.

En el reverso, alguien había escrito:

«Papá, perdóname por no haber conseguido volver a casa antes del atardecer. Hay cosas que simplemente no te dejan marcharte».

Su padre reconoció inmediatamente la letra.

Pero lo que más lo aterrorizó fue la fecha escrita debajo del mensaje.

Era la fecha del día siguiente.

Y desde aquella noche, nadie volvió a ver jamás al padre de Layan.

¿FIN… O NO?