Իր 60–ամյակի օրը իմ սկեսուրը հայտարարեց, որ ԴՆԹ քննություն է արել իմ դստեր վրա, և իմ ամուսինը երեխայի հայրը չէ։ Իսկ Դենիելը կանգնեց ու հանգիստ ասաց. «Նա ճիշտ է։ Բայց սա դեռ ամենը չէ»։
Երբ Լինդա Քարթերն դարձավ վաթսուն, նա տորթ ուզեց ոչ միայն այն պատճառով, որ օրը պետք է հիշվող լինի։ Եվ, իհարկե, նա այն ստացավ։
Չիքագոյի կենտրոնում գտնվող մասնավոր ճաշասրահը փայլում էր ոսկեգույն փուչիկներով ու մեծ պաստառով՝ «60-ում դեռ միշտ հիասքանչ ես»։ Ամուսինս՝ Դենիելը, ամեն ինչի մասին մտածել էր՝ լարային քառյակ, անվերջ շամպայն, սլայդ–շոու նրա փայլուն տասնամյակների մասին։ Ես կանգնած էի կողքին՝ քաղաքավարի ժպտալով, իդեալական հարսի կերպարով։ Երեխաների սեղանի մոտ մեր տասը տարեկան դուստրը՝ Սոֆին, իր վարդագույն զգեստով ծիծաղում էր զարմիկների հետ։
Հանկարծ բառերը կորցրին իմաստը։ Սիրտս սեղմվեց։
— Ի՞նչ… — հազիվ շշնջացի։
Լինդան հաղթական տեսքով բարձրացրեց հեռախոսը.
— Արդյունքները ցույց են տվել, որ Դենիելը կենսաբանական հայր չէ։
Դեմքին ինքնագոհ ժպիտ էր։
— Պարզապես ուզում էի, որ բոլորը վերջապես իմանան ճշմարտությունը։ Բավական է ձևացնելը։
Խայտառակությունն ու շոկը միանգամից վրաս անցան։ Մարդիկ լուռ նայում էին։ Ես շրջվեցի դեպի Դենիելը՝ սպասելով մեղադրանքի կամ գոնե բացատրության… բայց նա անսովոր հանգիստ էր։
Դենիելը դանդաղ վեր կացավ.
— Նա ճիշտ է, — ասաց։
Սրահը հառաչեց։ Սիրտս նորից սեղմվեց։
Լինդան կկոցվեց.
— Ի՞նչ ես ասում։
Դենիելը բռնեց Սոֆիի ձեռքը։ Նրա ձայնը հանգիստ էր, հավասար.
— Ես նրա կենսաբանական հայրը չեմ։ Բայց մինչև բոլորը շտապեն եզրակացություններ անել՝ լսեք։
— Տասներկու տարի առաջ, — սկսեց նա, — մինչև Սոֆիի ծնվելը, Էմիլին ու ես փորձում էինք երեխա ունենալ։ Երեք տարի էր՝ ամուսնացած էինք։ Մի քանի վիժումներից հետո անցանք տասնյակ բժիշկների մոտ։
Հիշեցի այն ցավը, հիվանդասենյակների սառնությունը, գիշերները, երբ լաց էի լինում նրա ուսին հենված։
— Բժիշկները ասացին, որ իմ սպերմատոզոիդների քանակը գրեթե զրոյական է, — լուռ շարունակեց նա։
— Ասացին՝ բնական ճանապարհով երբեք երեխա չենք ունենա։ Չէի կարող ոչ ոքի ասել, նույնիսկ մորս, որովհետև ինձ թերի տղամարդ էի զգում։
Լինդան ուզում էր միջամտել, բայց Դենիելը ձեռքով դադարեցրեց։
— Այսպիսով՝ այո, կենսաբանորեն Սոֆին իմ աղջիկը չէ։ Մենք օգտագործել ենք դոնորի սերմը։ Էմիլին կրել է նրան։ Նա նրա իրական մայրն է։ Իսկ ես նրա իրական հայրը եմ՝ մարդը, ով գիշերները ծածկում էր նրան, հեծանիվ քշել էր սովորեցնում, տենդերի ժամանակ ձեռքից էր բռնում։ Հայրը դա է։
— Դոնորը անանուն էր, — շարունակեց նա։ — Մենք համաձայնել էինք դա երբեք հանրորեն չքննարկել։ Ուզում էինք, որ Սոֆին մեծանա սիրված, ոչ թե «ուրիշ»։
Նա շրջվեց մոր կողմը՝ ձայնում կարծրություն։
— Իսկ այն, ինչ դու արեցիր այսօր… դու խախտեցիր նրա անձնականը։ Վիրավորեցիր իմ աղջկան, որովհետև չես համակերպվում, որ ոչ ամեն ինչ քո վերահսկողության տակ է։
Լինդան շփոթվեց.
— Ես պարզապես ուզում էի ճշմարտությունը իմանալ…
— Ո՛չ, — ընդհատեց Դենիելը։ — Դու ուզում էիր տեսարան։ Դու սկզբից էլ չես սիրել Էմիլիին։ Մեր սահմանները անտեսել ես։ Եվ հիմա անցար գծից շատ հեռու։
Արցունքները լցվեցին աչքերիս։ Սոֆին հորն էր կպել՝ վախեցած։
Դենիելը ծնկի իջավ նրա կողքին.
— Հեյ, փոքրիկս, ոչինչ չի փոխվել։ Ես քո հայրն եմ։ Միշտ։
Սոֆին թույլ գլխով արեց։
Լինդան քարացել էր։ Հյուրերը իրար էին նայում՝ շփոթված, խղճահար կամ շոկված։
Դենիելը դիմեց հյուրերին.
— Կներեք, որ մեր անձնականը դարձավ այս երեկոյի «հանդիսանքը»։ Կարծում եմ՝ երեկույթը ավարտված է։
Նա բռնեց Սոֆիի ձեռքը ու դուրս եկավ։ Ես հետևեցի։ Մեզ հետևում մոմերը շարունակում էին այրվել անշարժ տորթի վրա։
Ճանապարհին ոչ ոք չխոսեց։ Քաղաքի լույսերը լղոզվում էին ապակու վրա։ Սոֆին քնած էր՝ փափուկ ճագարիկը գրկած։
Տուն հասնելուց հետո Դենիելը մի պահ չշարժվեց։
— Աստված վկա, — ասաց նա մեղմ, — գաղափար չունեի, որ նա նման բան է պատրաստել։
Ես լուռ նայեցի առաջ.
— Կարող էիր ինձ ասել, որ կենսաբանական հայր չես։
Նա հոգնած շունչ քաշեց։
— Ուզում էի։ Շատ անգամ։ Բայց ձեզ երկուսիդ նայելիս հասկացա՝ դա կարևոր չէ։ Մենք արդեն ընտանիք էինք։
Նրա դեմքին նայեցի՝ անկեղծ, ցավով լի, սիրով լի։ Եվ հավատացի։
Առավոտյան պատմությունը տարածվեց ամբողջ ընտանիքով, ինչպես կրակը չոր խոտի մեջ։ Հեռախոսս անդադար ազդանշան էր տալիս՝ լավ ու վատ հաղորդագրություններով։ Բոլորին անտեսեցի։
Լինդան մի քանի անգամ զանգեց։ Դենիելը չպատասխանեց։
Երեք օր անց նա հայտնվեց մեր դռան մոտ՝ առանց դիմահարդարման, առանց զարդերի, ճմրթված սվիտերով ու ուռած աչքերով։
— Ես եկել եմ ներողություն խնդրելու, — ասաց նա։ — Մտածում էի՝ պաշտպանում եմ տղայիս։ Մտածեցի՝ եթե Էմիլին դավաճանել է, նա պիտի իմանա։
— Ես չեմ դավաճանել, — կամաց ասացի։
— Գիտեմ։ Սխալ էի։ Շատ սխալ։ Վիրավորեցի բոլորին, հատկապես՝ Սոֆիին։ Չեմ սպասում ներողություն, բայց… իսկապես շատ եմ զղջում։
Դենիելը կանգնած էր իմ հետևում՝ ձեռքերը կրծքին խաչած։
— Մամա, դա պաշտպանություն չէր։ Դա դաժանություն էր։ Դու ամոթի մեջ դրեցիր քո սեփական թոռանը։
Լինդան սրբեց աչքերը։
— Իմ ամբողջ կյանքը կծախսեմ՝ փորձելով շտկել սա… եթե թույլ տաք։
Մենք չպատասխանեցինք։ Այդ պահին միջանցքում հայտնվեց Սոֆին։
— Տատիկ՞… — շշնջաց նա։ — Դու էլ չես զայրացած՞։
Լինդայի դեմքը փոխվեց։
— Ո՛չ, բալես։ Այլևս երբեք։
Սոֆին նրան գրկեց՝ պարզ, անմեղ ձևով։ Երեխաները կարողանում են ներել այնպես, ինչպես մեծերը մոռացել են։
Երբ արևը մայր էր մտնում, ես շշնջացի.
— Չգիտեմ՝ երբևէ կհասցնե՞մ նրան իսկապես ներել։
Դենիելը սեղմեց ձեռքս։
— Դու պարտավոր չես։ Բայց գուցե կարողանանք նորից սկսել։ Պարզապես մենք՝ երեքով։
Եվ երկար օրերից հետո առաջին անգամ մի փոքր խաղաղություն ներսս վերադարձավ՝ փոքրիկ, փխրուն, բայց իրական։
Քանի որ ընտանիքը գրված չէ ԴՆԹ–ում։ Այն գրված է մեր ընտրությունների մեջ՝ երբ աշխարհը փլվում է, բայց մենք դարձյալ մնում ենք միասին։