—Mamá, ¿por qué papá nunca cena con nosotros? —preguntó de repente Sofia, de nueve años.

Elena levantó la mirada del plato y observó a su hija.

—Cariño, ya sabes que papá está muy enfermo. No puede moverse por sí solo. Incluso tiene dificultades para darse la vuelta en la cama. Por eso tenemos que alimentarlo mediante una sonda especial.

La niña guardó silencio por un momento y después hizo una pregunta que le provocó un escalofrío a su madre:

—Entonces, ¿por qué se levanta de la cama por las noches?

Elena se quedó paralizada.

—¿Qué acabas de decir?

—He visto a papá levantarse de la cama por la noche.

—Sofia, eso es imposible. Papá lleva casi tres años sin poder moverse. Seguro que lo has soñado.

—¡No, mamá! ¡Lo vi de verdad! Me desperté por la noche porque tenía sed. Pasé por delante de su habitación. La puerta estaba abierta. ¡Papá estaba de pie junto a la cama!

Elena sintió una profunda angustia, pero intentó que su hija no lo notara.

—Estaba oscuro. Seguramente confundiste algo con papá. A veces pasa.

—¡No! Estaba de espaldas a mí. Cuando lo vi, me asusté muchísimo y salí corriendo.

Durante el resto del día, las palabras de su hija no dejaron de dar vueltas en la cabeza de Elena.

Casi tres años antes, su marido Viktor había sufrido un terrible accidente de coche. Los médicos lucharon durante varias semanas por salvarle la vida, pero sus lesiones eran tan graves que perdió la capacidad de moverse y hablar por sí mismo.

Debido al daño cerebral, apenas percibía lo que ocurría a su alrededor. Tenía los ojos cerrados, su cuerpo permanecía inmóvil y los médicos no habían detectado ninguna señal de comunicación consciente.

Elena se había negado a internar a su marido en un centro médico especializado y había decidido cuidarlo en casa.

Con el tiempo aprendió a manejar los equipos médicos, alimentarlo mediante una sonda, cambiarlo de posición regularmente y vigilar su estado de salud.

Dos veces por semana acudía una enfermera. De todo lo demás se ocupaba Elena.

Casi nunca descansaba, rara vez salía de casa, pero seguía esperando un milagro.

Y ahora su hija de nueve años aseguraba haber visto a su padre de pie.

Aquella noche Elena entró en el dormitorio.

Viktor estaba tumbado en su posición habitual. Su rostro parecía tranquilo, tenía los ojos cerrados y las manos descansaban inmóviles sobre la manta.

La mujer se sentó a su lado y le tomó suavemente la mano.

—Vitya, si supieras lo que me ha dicho hoy Sofia…

Por supuesto, no obtuvo ninguna respuesta.

Elena permaneció allí durante mucho tiempo, mirando a su marido e intentando convencerse de que su hija simplemente se había asustado en la oscuridad.

Pero las dudas ya se habían instalado en su mente.

Más tarde, cuando Sofia se quedó dormida, Elena sacó un trozo de tiza blanca de su mochila escolar.

Regresó al dormitorio y dibujó cuidadosamente una línea alrededor de toda la cama de Viktor, sobre el suelo de madera. Dejó un pequeño espacio entre la línea y el borde de la cama.

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Cuando terminó, Elena examinó detenidamente la línea que había dibujado.

Ahora, si alguien se acercaba a la cama durante la noche o intentaba levantarse, inevitablemente dejaría alguna marca sobre la tiza.

La mujer apagó la luz y se fue a dormir.

A la mañana siguiente, alrededor de las siete, se despertó y se dirigió inmediatamente al dormitorio de su marido.

A primera vista, todo parecía completamente normal.

Viktor estaba tumbado boca arriba, la manta le cubría cuidadosamente el cuerpo y tenía los ojos cerrados.

Pero en cuanto Elena miró al suelo, sintió como si el mundo se derrumbara bajo sus pies.

La línea de tiza había desaparecido en varios puntos.

En algunos lugares estaba completamente borrada y, justo al lado, se distinguían claramente unas huellas de pies descalzos.

Elena se arrodilló lentamente.

Las huellas pertenecían a una persona adulta. Comenzaban junto a la cama y se dirigían directamente hacia la puerta.

La mujer se volvió bruscamente hacia su marido.

Viktor seguía completamente inmóvil.

Levantó con cuidado la manta y examinó sus piernas. Parecían tan delgadas e inmóviles como siempre.

Sin embargo, en uno de sus pies observó una pequeña mancha oscura.

Elena tomó una toallita húmeda e intentó limpiarla.

Era simple suciedad.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

¿Cómo podía haber suciedad en el pie de un hombre que llevaba casi tres años sin abandonar la cama?

Durante todo el día Elena fue incapaz de tranquilizarse.

No dejaba de pensar en las palabras de su hija, las huellas del suelo y aquella extraña mancha en el pie de su marido.

Cuando empezó a anochecer, tomó una decisión.

Instaló una pequeña cámara de seguridad en el dormitorio y la orientó hacia la cama y la puerta de entrada.

No le contó nada a Sofia porque no quería asustarla.

Alrededor de las dos de la madrugada, su teléfono empezó a vibrar.

La cámara había detectado movimiento.

La mujer abrió la transmisión en directo y miró ansiosamente la pantalla.

Al principio no ocurría nada en el dormitorio. Viktor seguía tumbado inmóvil bajo la manta.

Pero unos segundos después, la puerta se abrió lentamente.

Un hombre desconocido, vestido con ropa oscura, entró en la habitación.

El corazón de Elena comenzó a latir con fuerza.

El extraño cerró la puerta silenciosamente y se dirigió hacia la cama.

Se inclinó sobre Viktor, lo observó atentamente durante unos segundos y después sacó un pequeño objeto del bolsillo.

Elena amplió la imagen.

Era una jeringuilla.

La mujer estuvo a punto de gritar.

Sin dudarlo ni un segundo, llamó inmediatamente a la policía. Después despertó a su hija, la llevó a su dormitorio y cerró la puerta con llave.

Unos minutos más tarde, volvió a aparecer movimiento en la pantalla.

El desconocido salió del dormitorio, recorrió el pasillo y desapareció detrás de la puerta del trastero.

De repente, Elena recordó los extraños ruidos que había escuchado durante las últimas semanas. A veces, en plena noche, oía pasos silenciosos, crujidos en el suelo y puertas que se cerraban.

Cada vez se había convencido de que todo se debía a que la casa era vieja.

Pero ahora empezaba a comprenderlo todo.

La policía llegó y registró cuidadosamente toda la casa. Finalmente, encontró al hombre escondido en el trastero.

Resultó ser un antiguo trabajador de la construcción que había realizado unas reformas en la casa de Elena unos meses antes.

Cuando terminó el trabajo, se quedó con una copia de las llaves. También sabía que la mujer vivía sola con su hija pequeña y su marido gravemente enfermo.

Sin embargo, los detalles más aterradores salieron a la luz durante el interrogatorio.

El hombre llevaba varias semanas entrando a escondidas en la casa durante la noche. Robaba dinero, joyas y otros objetos de valor que escondía en el trastero.

Pero a veces Viktor emitía sonidos involuntarios que podían alertar al ladrón. Por eso, el intruso le había administrado en varias ocasiones una sustancia desconocida para evitar posibles reacciones.

Aquella noche, cuando Sofia vio una figura de pie junto a la cama, no era su padre en absoluto.

La niña había visto a un desconocido inclinado sobre Viktor y, debido a la oscuridad, lo había confundido con su papá.

Las huellas de los pies descalzos en el suelo pertenecían al ladrón. Y la suciedad del pie de su marido había aparecido cuando el intruso lo tocó accidentalmente con una mano sucia.

Viktor fue examinado inmediatamente por los médicos y trasladado al hospital.

Por suerte, pudieron proporcionarle el tratamiento necesario a tiempo.

Más tarde, Elena descubrió que el delincuente planeaba continuar con sus visitas nocturnas hasta llevarse todos los objetos de valor de la casa.

Sin embargo, había un pensamiento que la aterrorizaba más que cualquier otra cosa.

Durante todas aquellas semanas, un desconocido había podido entrar en su casa sin ningún problema mientras ella y su pequeña hija dormían.

Recorría sus pasillos, entraba en el dormitorio de su marido y le hacía cosas de las que toda la familia no tenía la menor idea.

Y si Sofia no hubiera hecho aquella extraña pregunta durante la cena, quizá Elena nunca habría descubierto la verdad…